ستتوقف معظم الشعاب المرجانية عن النمو قريباً وقد تبدأ في التآكل، وسيحدث هذا تقريباً لجميعها إذا وصل الاحتباس الحراري العالمي إلى درجتين مئويتين، وفقاً لدراسة جديدة على الشعاب المرجانية في غرب المحيط الأطلسي.
وقام فريق دولي بقيادة علماء من جامعة إكستر بتقييم 400 موقع للشعاب المرجانية حول فلوريدا والمكسيك وبونير.
وتتوقع الدراسة، التي نشرت في مجلة “نيتشر”، أن أكثر من 70% من الشعاب المرجانية في المنطقة ستتوقف عن النمو بحلول عام 2040 – وأكثر من 99% ستصل لذلك بحلول عام 2100 إذا وصل الاحتباس الحراري إلى درجتين مئويتين أو أكثر فوق مستويات ما قبل الصناعة.
ويؤدي تغير المناخ – إلى جانب قضايا أخرى – إلى تقليص النمو الإجمالي للشعاب المرجانية عن طريق قتل المرجان والتأثير على معدلات نمو المستعمرات.
ولفهم كيفية تأثير تغير بيئة الشعاب المرجانية على إمكانات نموها – أو بعبارة أخرى، كيف تترجم توازن الكائنات الحية إلى “تراكم” رأسي (بناء الشعاب المرجانية) – قام الفريق بتحليل الشعاب المرجانية الأحفورية من جميع أنحاء منطقة غرب المحيط الأطلسي الاستوائية لتحسين فهم كيفية اختلاف معدلات نمو الشعاب المرجانية اعتماداً على أنواع المرجان الموجودة.
اقرأ أيضاً: تغيّر المناخ يهدد بـابيضاض الشعاب المرجانية على نطاق واسع
ثم قاموا بدمج هذه البيانات مع البيانات البيئية من أكثر من 400 موقع للشعاب المرجانية الحديثة في جميع أنحاء المنطقة لحساب معدلات نمو الشعاب المرجانية الحالية، واستكشاف كيفية تغير معدلات النمو في ظل تغير المناخ في المستقبل، وما إذا كانت الشعاب المرجانية قادرة على مواكبة ارتفاع مستوى سطح البحر في المستقبل.
وقال المؤلف الرئيسي البروفيسور كريس بيري من جامعة إكستر: “تظهر أبحاثنا أنه في ظل سيناريوهات انبعاثات ثاني أكسيد الكربون الحالية فإن معظم الشعاب المرجانية في المحيط الأطلسي لن تتوقف عن النمو فحسب، بل إن العديد منها سوف تتآكل بحلول منتصف القرن”.
“وفي الوقت نفسه، سوف تزيد معدلات ارتفاع مستوى سطح البحر – ويشير تحليلنا إلى أن نمو الشعاب المرجانية سوف يتأخر”.
ومع تحرك الشعاب المرجانية ومستويات سطح البحر في اتجاهين متعاكسين، فإن أعماق المياه فوق الشعاب المرجانية سوف تزداد – مما يزيد من مخاطر الفيضانات على طول السواحل المعرضة للخطر والتي تواجه الشعاب المرجانية ويغير بشكل أساسي النظم البيئية القريبة من الشاطئ.
“ومن المتوقع أن تزيد أعماق المياه بمقدار 0.7 متر تقريباً بحلول نهاية هذا القرن إذا تجاوزت الزيادة في درجات الحرارة العالمية درجتين مئويتين، وما يصل إلى 1.2 متر في ظل معدلات احترار أعلى.”
يتأثر نمو الشعاب المرجانية بشكل كبير بكمية وأنواع المرجان الحي الموجود.
لقد أدت عوامل متعددة، بما في ذلك تفشي الأمراض وأحداث “التبييض” الناجمة عن ارتفاع درجات الحرارة، إلى تغيير تكوين العديد من الشعاب المرجانية، مما أدى إلى استنزاف الأنواع الرئيسية التي تبني الشعاب المرجانية.
وقال الدكتور لورينزو ألفاريز فيليب، المؤلف المشارك في الدراسة من الجامعة الوطنية المستقلة في المكسيك: “إننا نشهد انخفاضاً مثيراً للقلق في وفرة وتنوع الشعاب المرجانية عبر الشعاب المرجانية في المحيط الأطلسي”.
“إن تغير المناخ لا يؤدي إلى تسريع هذا التراجع فحسب، بل يؤدي أيضاً إلى تفاقم العواقب البيئية والاجتماعية والاقتصادية المتتالية الناجمة عن فقدانها.”
وقال الدكتور ديدييه دي باكر، المؤلف المشارك في الدراسة من جامعة إكستر: “إن التغييرات التي نتوقعها سيكون لها تأثيرات كبيرة على طول السواحل حيث تساعد الشعاب المرجانية حالياً في الحد من التعرض للأمواج”.
“ومن شأن هذه التغييرات أيضاً أن تؤدي إلى تحويل الظروف البيئية في البحيرات الساحلية القريبة من الشاطئ والتي تضم موائل مهمة مثل أعشاب البحر.”
إحدى الاستراتيجيات لعكس الخسائر وتعزيز نمو الشعاب المرجانية هي استعادة الشعاب المرجانية.
ولتحقيق تأثيرات فعّالة في الحد من زيادة عمق المياه، يجب أن تتزامن أي عملية ترميم مع إدارة فعّالة للأراضي والمياه، وإجراءات سريعة للتخفيف من آثار تغير المناخ، وتُعدّ الإجراءات الرامية إلى إبقاء الاحترار العالمي دون درجتين مئويتين أمراً بالغ الأهمية.
واختتم البروفيسور بيري حديثه قائلاً: “نحن ننتقل إلى فترة حيث بدأت العوامل التي تتحكم في أعماق المياه فوق الشعاب المرجانية – معدل نمو الشعاب المرجانية الرأسي ومعدل ارتفاع مستوى سطح البحر – في العمل في اتجاهات متباعدة بشكل متزايد.”
“إن الحد من ظاهرة الاحتباس الحراري أمر بالغ الأهمية إذا أردنا أن نحاول التخفيف من حدتها وتجنب أسوأ التأثيرات على السواحل والنظم البيئية الساحلية.”
