وعلى الرغم من أن حرائق الغابات لطالما كانت جزءاً من الحياة في غرب الولايات المتحدة، إلا أن الظروف المناخية الأكثر دفئاً وجفافاً تُغذي حرائق أكبر تتكرر وتستمر لفترة أطول، كما وينتشر دخان هذه الحرائق على نطاق أوسع ويستمر لفترة أطول من الماضي.

وفي دراسة نُشرت في مجلة نيتشر في 18 سبتمبر 2025، يُقدر باحثون من جامعة ستانفورد أن استمرار الاحتباس الحراري قد يؤدي إلى حوالي 30 ألف حالة وفاة إضافية سنوياً على مستوى البلاد بحلول عام 2050، حيث تُسبب الزيادة في نشاط الحرائق بسبب تغير المناخ مزيداً من التلوث الدخاني في جميع أنحاء أمريكا الشمالية.

وقال مارشال بيرك، كبير مؤلفي الدراسة وأستاذ العلوم الاجتماعية البيئية في كلية ستانفورد دور للاستدامة: “هناك فهم واسع النطاق بأن نشاط حرائق الغابات والتعرض لدخانها يتغيران بسرعة، هذه تجربة واقعية، للأسف، لسكان الساحل الغربي خلال العقد الماضي، ولسكان الساحل الشرقي في السنوات القليلة الماضية”.

وأضاف: ”تضع ورقتنا البحثية بعض الأرقام حول تأثير هذا التغير في التعرض على النتائج الصحية، سواءً الآن أو في المستقبل مع ارتفاع درجة حرارة المناخ”.

ووجد الباحثون أنه لا يوجد مجتمع أمريكي بمنأى عن التعرض للدخان، وعند تقييم الخسائر المالية المرتبطة بدخان حرائق الغابات، قد تصل إلى 608 مليارات دولار أمريكي كخسائر سنوية بحلول عام 2050، في ظل سيناريو انبعاثات كالمعتاد، حيث ترتفع درجات الحرارة العالمية بنحو درجتين مئويتين فوق مستويات ما قبل الثورة الصناعية.

ويتجاوز هذا الرقم التقديري التقديرات الحالية للتكاليف الاقتصادية الناجمة عن جميع الأضرار الأخرى الناتجة عن تغير المناخ في الولايات المتحدة مجتمعة، بما في ذلك الوفيات المرتبطة بارتفاع درجات الحرارة، والخسائر الزراعية، وأضرار العواصف.

وقال مينغهاو تشيو، الباحث الرئيسي في الدراسة والأستاذ المساعد في جامعة ستوني بروك، والذي عمل على الدراسة كباحث ما بعد الدكتوراه في مختبر بيرك: “ما نراه، وهذا يتفق مع ما توصل إليه آخرون، هو زيادة في دخان حرائق الغابات على مستوى البلاد. هناك زيادات أكبر على الساحل الغربي، ولكن هناك أيضاً انتقال بعيد المدى لدخان حرائق الغابات عبر البلاد، بما في ذلك حرائق كندا الضخمة التي اندلعت مؤخراً في شرق وغرب الولايات المتحدة”.

تلوث خطير فريد من نوعه

تنتج الوفيات الناجمة عن دخان حرائق الغابات عن استنشاق مزيج معقد من المواد الكيميائية، ووفقاً للدراسة الجديدة، يمكن أن تُعرّض حرائق الغابات أعداداً كبيرة من الناس لهذه الملوثات السامة لأيام أو أسابيع متواصلة، مما يُسهم في وفيات تصل إلى ثلاث سنوات بعد التعرض الأولي.

وفي سياق تلوث دخان حرائق الغابات، غالباً ما يركز الباحثون على الجسيمات الدقيقة، المعروفة باسم PM2.5، والتي تخترق الرئتين وتدخل مجرى الدم. في حين أن الآثار الصحية لجسيمات PM2.5 من مصادر أخرى مُدرَسة جيداً، إلا أن المعلومات المتوفرة حول المخاطر المحددة لجسيمات PM2.5 الناتجة عن دخان حرائق الغابات قليلة.

وتُظهر بعض الأبحاث الحديثة أن دخان حرائق الغابات قد يحتوي على مجموعة من المواد الكيميائية السامة الضارة بصحة الإنسان. استخدم تشيو وبيرك وزملاؤهما سجلات الوفيات الأمريكية لتقييم هذه المخاطر الإضافية الناجمة عن الدخان.

وجمع الباحثون بيانات على مستوى المقاطعات لجميع الوفيات المسجلة في الولايات المتحدة بين عامي 2006 و2019، مع قياسات لانبعاثات الدخان على مستوى الأرض، وتغيرات الرياح، وحركة الجسيمات المحمولة جواً، مستخدمين تقنيات التعلم الآلي للتنبؤ بكيفية تأثير تغيرات انبعاثات حرائق الغابات في منطقة ما على تركيزات الدخان في منطقة أخرى، وربطوا التغيرات في تركيزات الدخان بتغيرات الوفيات التاريخية، واستخدموا نماذج المناخ العالمية للتنبؤ بنشاط الحرائق المستقبلي، ومستويات الدخان، والآثار الصحية في ظل سيناريوهات احترار مختلفة حتى عام 2050.

تظهر النتائج أن الوفيات الزائدة الناجمة عن التعرض لدخان PM2.5 في ظل سيناريو الانبعاثات المعتادة يمكن أن تزيد بنسبة تزيد عن 70٪ إلى 70000 حالة وفاة سنوياً من حوالي 40000 حالة وفاة سنوية تُعزى إلى الدخان من عام 2011 إلى عام 2020.

وتحدث أكبر الزيادات المتوقعة في الوفيات السنوية الناجمة عن التعرض للدخان في كاليفورنيا (5060 حالة وفاة إضافية) ونيويورك (1810) وواشنطن (1730) وتكساس (1700) وبنسلفانيا (1600).

فهم تأثيرات المناخ

من خلال تحديد الضرر الاقتصادي الناجم عن الوفيات المرتبطة بالدخان، تكشف النتائج عن ضريبة خفية على الأسر والشركات. ووجد الباحثون أنه حتى لو خفض العالم الانبعاثات بسرعة كافية لتثبيت درجات الحرارة العالمية دون درجتين مئويتين بحلول نهاية القرن، فمن المرجح أن يتجاوز عدد الوفيات الناجمة عن التعرض للدخان الناجم عن تغير المناخ في الولايات المتحدة وحدها 60 ألف حالة وفاة سنوياً بحلول عام 2050.

وقال تشيو: “إذا نظرنا إلى أدوات تقييم أثر المناخ الرائدة المستخدمة في صياغة السياسات، نجد أن أياً منها لا يُراعي كيفية تأثير التغيرات المناخية على دخان حرائق الغابات والوفيات البشرية المرتبطة بها. تُظهر دراستنا أن نماذج المناخ تُغفل جزءاً كبيراً من آثار المناخ في الولايات المتحدة – الأمر أشبه بتجاهل الشخصية الرئيسية في فيلم سينمائي”.