وأوضح الباحثون من جامعة ستانفورد أن التلوث يؤدي إلى تراجع إنتاج القمح والأرز بنسبة 10 في المائة أو أكثر في المناطق القريبة من محطات الفحم، ونُشرت، الثلاثاء، بدورية «وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم».

ويعد تلوث الهواء الناتج عن محطات الطاقة التي تعمل بالفحم من العوامل الرئيسية التي تؤثر على جودة الهواء وصحة الإنسان، حيث تُنتج هذه المحطات انبعاثات ضارة مثل أكاسيد النيتروجين والكبريت والجسيمات الدقيقة التي تنتقل عبر الهواء لمسافات طويلة.

وشملت الدراسة 144 محطة طاقة في الهند، وركزت على تأثيرات انبعاثات أكسيد النيتروجين الناتجة عن احتراق الفحم على المحاصيل الزراعية.

وبينما تناولت الدراسات السابقة آثار تلوث الهواء الناتج عن الفحم على الصحة العامة، تعد هذه الدراسة الأولى التي تركز على التأثيرات المباشرة على الإنتاج الزراعي، وهو أمر حيوي للأمن الغذائي في الهند، البلد الذي يعد ثاني أكبر دولة من حيث عدد السكان في العالم، ويعاني ربع سكانه من سوء التغذية، وفق الباحثين.

وتوصلت النتائج إلى أن محطات الطاقة التي تعمل بالفحم تؤثر على تركيزات أكسيد النيتروجين في الهواء على مسافة تصل إلى 100 كيلومتر من الأراضي الزراعية، ما يؤدي إلى تراجع المحاصيل، وخاصة الأرز والقمح، وهما من المحاصيل الأساسية للأمن الغذائي في البلاد.

وفقاً للدراسة، يمكن أن يؤدي القضاء على هذه الانبعاثات في الأراضي الزراعية الواقعة ضمن دائرة نصف قطرها 100 كيلومتر من محطة الفحم إلى زيادة قيمة إنتاج الأرز في الهند بمقدار 420 مليون دولار سنوياً، بينما يمكن أن يرتفع إنتاج القمح بمقدار 400 مليون دولار سنوياً.

وكشفت الدراسة أيضاً عن أنه إذا تم القضاء على هذه الانبعاثات من جميع الأراضي الزراعية في هذا النطاق خلال المواسم الحرجة (من يناير «كانون الثاني» لفبراير «شباط» ومن سبتمبر «أيلول» لأكتوبر «تشرين الأول»)، فإن ذلك سيؤدي لزيادة كبيرة في إنتاج الأرز والقمح بالهند.

وقالت الباحثة الرئيسية للدراسة من جامعة ستانفورد، الدكتورة كيرات سينغ: «لقد أردنا أن نفهم تأثيرات انبعاثات الفحم على الزراعة في الهند؛ نظراً لأن هناك ضرورة لتحقيق توازن بين تلبية الطلب المتزايد على الكهرباء باستخدام الفحم والحفاظ على الأمن الغذائي».

وأضافت عبر موقع الجامعة أن الدراسة تكشف عن أن الفوائد التي قد تعود من تقليل انبعاثات محطات الفحم ستكون واسعة النطاق، وستساعد على تعزيز إنتاج المحاصيل بشكل سريع وفعال.

وأشارت إلى أن النتائج تقدم رؤى جديدة حول كيفية دمج قضايا البيئة والزراعة في السياسات الاقتصادية، مع التأكيد على أن تقليل انبعاثات الفحم ليس مفيداً للصحة العامة فحسب؛ بل أيضاً للاقتصاد الزراعي والأمن الغذائي.