دراسة جديدة طموحة

وفي دراسة جديدة طموحة، أنتج الفريق، بقيادة جامعة يورك، أول مجموعة بيانات شهرية عالية الدقة على مستوى القارة القطبية الجنوبية للمياه الذائبة السطحية باستخدام صور الأقمار الصناعية.

أهمية المياه الذائبة السطحية

يثير البحث تساؤلات حول سلوك الغطاء الجليدي في المستقبل، لأن من المتوقع أن تصبح مياه الذوبان السطحية ذات أهمية متزايدة لفقدان الكتلة الجليدية في القارة القطبية الجنوبية مع ارتفاع درجات الحرارة الجوية.

القارة القطبية الجنوبية مهمة لنا جميعاً

وأوضح الدكتور بيت توكيت، المؤلف الرئيسي للدراسة وباحث زائر في كلية الجغرافيا، أن البحث لديه إمكانات كبيرة لتغيير الطريقة التي ينظر بها صناع القرار إلى القارة القطبية الجنوبية ويؤكد على سرعة التغير في صفائحها الجليدية.

وقال: “لطالما اعتُبرت أنتاركتيكا باردة جداً لدرجة لا تسمح بذوبان كميات كبيرة من سطحها، لكن دراستنا تُظهر أن مياه الذوبان السطحية لا تقتصر على وجودها حول أجزاء كبيرة من هامش أنتاركتيكا فحسب، بل إن كمية مياه الذوبان السطحية في شرق أنتاركتيكا آخذة في الازدياد.”

زيادة برك المياه الذائبة

يكشف البحث، المنشور في مجلة “نيتشر كلايمت تشينج”، عن زيادة ملحوظة في كمية المياه الذائبة المتراكمة على سطح الجليد المحيط بالغطاء الجليدي الشاسع في شرق أنتاركتيكا، وعن ازدياد التقلبات من عام لآخر.

وتُسلّط هذه الدراسة الشاملة، التي تستخدم الحوسبة السحابية لتحليل أكثر من 133 ألف صورة ملتقطة بالأقمار الصناعية، الضوء على التأثير المتزايد للاحتباس الحراري على الصفائح الجليدية في القارة.

تُظهر الدراسة أن مياه الذوبان السطحية غطت ما معدله 3732 كيلومتراً مربعاً – أي أكثر من ضعف مساحة لندن الكبرى – عبر القارة القطبية الجنوبية في كل موسم ذوبان. وبينما تباينت مساحة مياه الذوبان بشكل كبير عبر القارة وبين السنوات، كشف البحث عن نتيجة مثيرة للقلق: قد يصبح سطح الغطاء الجليدي في شرق القارة القطبية الجنوبية أكثر عرضة لتجمع مياه الذوبان.

القلق بشأن استقرار الجليد

تحتوي الطبقة الجليدية في القارة القطبية الجنوبية على ما يكفي من المياه لرفع مستوى سطح البحر العالمي بحوالي 58 متراً، ويحرص الباحثون على فهم التأثير الذي ستخلفه الزيادات المستمرة في درجات الحرارة الجوية العالمية على سلوك الطبقة الجليدية في المستقبل.

وأوضح الدكتور توكيت: “إن زيادة مساحة المياه الذائبة السطحية في شرق القارة القطبية الجنوبية، دون زيادة مقابلة في ذوبان الثلوج، تشير إلى تحول محتمل في خصائص سطح الغطاء الجليدي، مما يجعله أكثر عرضة للاحتفاظ بالمياه الذائبة في البرك.”

تُعد مياه الذوبان المُستجمعة عاملاً حاسماً في استقرار الغطاء الجليدي، فهي قد تُؤدي إلى تفكك الجرف الجليدي من خلال التشققات الناجمة عن المياه، وتُعزز الذوبان الموضعي، وتؤثر على حركة الجليد على اليابسة (الجليد الأرضي)، مما قد يُسرّع تدفقه نحو المحيط.

وأضاف الدكتور توكيت: “من المهم الآن دمج هذه المجموعة الجديدة من البيانات مع نماذج المناخ وملاحظات الأقمار الصناعية الأخرى والقياسات على الأرض لفهم الأسباب الكامنة وراء زيادة تجمع المياه الذائبة في شرق القارة القطبية الجنوبية وتأثيراتها المستقبلية المحتملة على استقرار الغطاء الجليدي ومستويات سطح البحر.”

وأجرى البحث جامعة يورك، بالتعاون مع جامعات شيفيلد وليدز وليفربول، وهيئة المسح البريطانية للقطب الجنوبي.