المحافظة على ويلاسي — انتشرت في حقول شاسعة، ووقفت عشرات توربينات الرياح شامخة في صباح أحد الأيام من الشهر الماضي، حيث تحركت شفراتها مع الرياح كما هو مصمم. ومع ذلك، كانت بعض التوربينات غير متحركة على الإطلاق.

كان هذا الركود في مشروع لاس مهاداس للطاقة الريحية مقصودًا. مجموعات هذه الطواحين في وادي ريو غراندي كانت تولد طاقة أكثر مما يمكن استخدامه. الآن، لدى شركة واحدة خطة لإعادة تشغيل هذه التوربينات.

شركــة سولونا هولدينغز، وهي مطور لمراكز البيانات يركز على استخدام الطاقة المتجددة، بدأت أعمال بناء مركز بيانات لاستضافة بيانات البيتكوين والذكاء الاصطناعي. وقد ظهرت مراكز البيانات في جميع أنحاء الولاية، حيث تستضيف الخوادم والبنية التحتية التي تخزن وتعالج نشاطنا على الإنترنت. وقد تم تحفيز نموها جزئيًا بسبب الاستخدام المتزايد للذكاء الاصطناعي.

بينما تواجه مراكز البيانات تدقيقًا بسبب كمية الطاقة المطلوبة لتشغيل هذه المنشآت، بالإضافة إلى المياه اللازمة لأنظمة التبريد، تم تصميم هذه المنشأة لتلافي الفاقد باستخدام الطاقة التي كانت ستذهب دون استخدام.

قال جون بليزير، الرئيس التنفيذي لشركة سولونا هولدينغز: “أصبح من الواضح لنا أن هناك الكثير من الطاقة هناك، والكثير منها يتم إهداره. وإذا استثمرت في تلك الطاقة المهدورة، يمكنك فعلاً تشغيل هذه الثورة القادمة دون تغيير مسار مناخنا بشكل مادي.”

تُهدر الطاقة، أو “المقفلة”، غالبًا بسبب نقص البنية التحتية، وفقًا لجيف كلارك، رئيس مجلس إدارة التحالف المتقدم للطاقة، وهي مجموعة تدافع عن الطاقة المتجددة.

قال كلارك إن شبكة الولاية لم تواكب الأماكن التي يُبنى فيها جيل الطاقة الجديد. على وجه الخصوص، لا توجد خطوط نقل كافية لتوصيل الطاقة إلى المناطق ذات الطلب المرتفع، خاصة تلك التي يتم توليدها في المناطق الريفية في تكساس.

قال كلارك: “حتى يتم بناء خطوط نقل جديدة لربط الاثنين، فإن الطاقة التي يمكن أن تُنتج في تلك المناطق غالبًا لا تجد وجهة.”

يعد مركز البيانات الجديد، المعروف بمشروع كاتي، مثالًا على ما يُسمى بالحمل المرن — وهو منشأة يمكنها زيادة أو تقليل استخدام الطاقة بناءً على حالة الشبكة. وموقعه بالقرب من أماكن توليد الطاقة يعني أنه لن يحتاج إلى استخدام خطوط نقل مسافات طويلة.

عند الحد الأقصى من الطاقة، سيستخدم مركز البيانات 166 ميغاواط من الطاقة — حوالي 16 مرة من الاستخدام المقدر لملعب AT&T في يوم المباراة، وفقًا لتقرير عام 2013. سيتم بناء المرحلة الأولى لتوفير 83 ميغاواط من القدرة الحاسوبية للبيتكوين. وستدعم التوسعة الثانية البالغة 83 ميغاواط الذكاء الاصطناعي والحوسبة عالية الأداء.

تأمل سولونا أن يتم تشغيل جزء من المنشأة في ديسمبر مع خطط لإكمال المرحلة الأولى في يونيو أو يوليو.

مزرعة لاس مهاداس للطاقة الريحية، التي ستغذي مركز البيانات، مملوكة بشكل مشترك من قبل EDF Renewables North America وماستر، وهي شركة للطاقة المتجددة مقرها الإمارات العربية المتحدة.

تعتبر لاس مهاداس واحدة من عدد قليل من مشاريع الطاقة الريحية الموجودة في مقاطعة ويلاسي، التي تضم أكثر من 20,000 نسمة في الزاوية الشمالية الشرقية لوادي ريو غراندي. تجعل تضاريسها الريفية ومجالاتها الواسعة مكانًا مثاليًا لمثل هذه المشاريع، بما في ذلك مزرعة لوس فيينتوس، التي تعد واحدة من أكبر مشاريع الرياح في البلاد.

قال قاضي مقاطعة ويلاسي أوريليو “كيتر” غيرا إن تأمين هذه المشاريع هو جهد يومي يسمح لمقاطعتهم الصغيرة بالازدهار.

تقدر سولونا أن المشروع سيوفر 18 وظيفة دائمة ومباشرة في غضون السنتين إلى الثلاث سنوات الأولى خلال المرحلة الأولى. ويتوقعون أيضًا توفير 75 وظيفة خلال مرحلة البناء.

بغض النظر عن عدد الوظائف التي تم إنشاؤها، قال غيرا إن تلك الوظائف ستكون ذات أجور مرتفعة. وأهم فائدة، كما قال، هي القيمة الخاضعة للضريبة التي ستجلبها إلى المقاطعة.

قال: “القيمة هي كيفية بقاء المقاطعات.” وأضاف: “على عكس المدن التي تعتمد أكثر على ضرائب المبيعات، تعتمد المقاطعات أكثر على القيمة، وبالتالي فإن هذه الأنواع من المشاريع تجلب قيمة.”

وأضاف: “بالنسبة لمقاطعة صغيرة مثل مقاطعتنا التي تعمل بميزانية قدرها 9 ملايين دولار، أعتقد أن هذا أمر رائع.”

تكساس مؤهلة بشكل فريد لرؤية المزيد من هذه الأنواع من المشاريع.

قال إريك جيمون، زميل أول في Energy Innovation، وهي هيئة تفكير غير حزبية في سياسات الطاقة والمناخ، إن استخدام الطاقة المتجددة “المقفلة” أسهل بكثير في تكساس بسبب القواعد المواتية التي وضعتها شركة الكهرباء المستدامة في تكساس.

تشمل هذه السياسات الفوترة، التي تسمح لمراكز البيانات باستهلاك الطاقة مباشرة من مولد الطاقة، مما يساعد على تجنب الرسوم المدفوعة لشركة ERCOT لاستخدام الطاقة من الشبكة.

تسمح تكساس أيضًا بـ “الوسيط” حيث يبيع بائع التجزئة الوسيط الطاقة المتجددة من المولد إلى المشتري مقابل رسوم، مما يسمح للمشترين بشراء الطاقة بسعر متفاوض عليه.

تعتبر فائدة استقرار أسعار الطاقة مهمة جدًا لمراكز البيانات لضمان الطاقة التي تحتاجها بسعر يمكن تحمل تكاليفه من خلال عقد طويل الأجل وقابل للتنبؤ حتى في أوقات تقلب الأسعار.

يمكن أن تلعب هذه الفوائد دورًا في جذب المزيد من مراكز البيانات إلى الولاية، حيث يمكن أن تستفيد من الطاقة غير المستغلة.

قال كلارك إن الطلب على الكهرباء من المتوقع أن يتضاعف خلال السنوات العشر المقبلة في جميع أنحاء البلاد. ولتلبية هذا الطلب، قال إنه سيتطلب تعاونًا بين تقنيات الطاقة الشمسية والرياح والغاز الطبيعي والطاقة النووية والتخزين.

قال كلارك: “الرؤية التي لدينا هي مزيج من جميع الموارد – كل الموردين يعملون معًا لتلبية الطلب المتزايد على الكهرباء.” “مشاريع مثل هذا المشروع في مقاطعة ويلاسي هي مجرد بداية لكيفية تعزيز الحلول المرنة والمبتكرة لشبكتنا وتنمية الاقتصاد المحلي.”

يتوقع جيمون أيضًا رؤية المزيد من الشراكات بينما تستفيد المزيد من مراكز البيانات من مزرعة الرياح التي لا تُستغل بشكل كافٍ.

قال جيمون: “إنها بالتأكيد إشارة على ما هو قادم.” “لا توجد طاقة كافية لتشغيل جميع مراكز البيانات التي ترغب في إنشائها؛ لا يمكنك بناءها بالسرعة الكافية.”